Parques y reservas: Reserva Nacional de Masai Mara
Acceso
Nota muy importante: con el fin de acabar con la corrupción en la recolección de las tarifas de entrada a la reserva, el consejo del condado de Narok introdujo en 2011 un sistema electrónico de pago gestionado por el Equity Bank y similar a la Safari Card utilizada en los parques administrados por el servicio de parques, el Kenya Wildlife Service. La medida fue respondida con violentas protestas a las puertas de Masai Mara, presumiblemente por parte de aquellos que se estaban beneficiando ilícitamente de la venta de tickets de acceso. El futuro del sistema aún está por determinar. Pero por el momento, si viajas al Mara, debes obtener una smartcard por anticipado en una de las sucursales del Equity Bank, situadas en Mombasa Road, Westlands, Equity Centre, Harambee, Moi Avenue, Karen, Mama Ngina (todas ellas en Nairobi), Changamwe (Mombasa), Moi Avenue (Mombasa), y Narok (esta es la más próxima a la reserva). Esto supone un nuevo mazazo para el viajero independiente en Kenya.
Masai Mara se localiza a unos 270 km al oeste de Nairobi, en un remoto rincón suroccidental del país, al borde de la frontera tanzana. La ruta óptima para llegar a la reserva depende no solo del lugar de procedencia, sino también del destino, ya que por razones administrativas explicadas en la 'Introducción', debes acceder a la reserva a través de una entrada en el mismo sector en el que te alojarás (al este o al oeste del río Mara), y se supone que solo estás autorizado a visitar ese sector.
En cuanto a las tarifas de entrada, actualmente son de 70 dólares de EEUU al día para no residentes alojados en el interior de la reserva, y de 80 dólares en caso de pernoctar en uno de los ranchos comunitarios o reservas privadas adyacentes (encontrarás las tarifas actualizadas aquí). Las tarifas se han disparado últimamente, elevándose a más del doble en solo cinco o seis años. Como se menciona en otras páginas de esta web, la codicia ilimitada de las autoridades kenianas a costa del turismo, en este caso disfrazada con el argumento de evitar la masificación en Masai Mara, probablemente continuará hasta el día en que viajar a Botswana, Namibia o Suráfrica sea más barato que viajar a Kenya, y entonces el turismo simplemente se marchará a otros países. Sobra decir que, en efecto, Masai Mara está masificado, sobre todo el área de Narok (este). Pero con auténtica voluntad, no de lucro, sino de soluciones, con toda seguridad podría hallarse una fórmula diferente que la de restringir esta maravilla natural solo para disfrute de millonarios.
Cualquiera que sea tu ruta, las carreteras hacia Masai Mara varían entre lo aceptable y lo abominable, y puede ser aún peor después de lluvias intensas. Los autobuses solo llegan hasta la población de Narok, aún muy lejos de la reserva. Debido a ello, muchos visitantes eligen desplazarse por aire. Air Kenya y SafariLink cubren las diversas pistas en el interior o en las cercanías de Masai Mara. Algunos lodges están concebidos específicamente para los huéspedes que llegan en avioneta, proporcionando transporte hasta el lodge, además de vehículos para los recorridos por la reserva.
Los siguientes párrafos explican las rutas por tierra desde los puntos de partida más habituales. Muchas de ellas convergen en la carretera B3, que corre de este a oeste en paralelo a la frontera tanzana y donde arrancan varias vías que bajan hacia la reserva.
Desde Nairobi:
No te dejes engañar por los 270 km de distancia: el trayecto te llevará unas seis horas solo hasta el sector oriental de la reserva, a lo que hay que sumar en su caso el recorrido interior. En Nairobi, toma la carretera A104 hacia Naivasha y Nakuru. Después de pasar la escarpadura Kikuyu, de contener la respiración con las vistas del Rift y de bajar al lecho del valle de Kedong, toma en Maai-mahiu el desvío a la izquierda hacia Narok por la carretera B3. De 15 a 20 km después de Narok, la carretera llega a la localidad de Ewaso Ngiro, donde hay un cruce. Desde aquí hay dos posibilidades para acceder a la reserva:
Opción A: esta es la ruta más frecuentada, que conduce hasta el sector oriental del parque, donde se sitúa el Keekorok Lodge. En Ewaso Ngiro, gira a la izquierda por la C12. Unos 40 km más adelante aparece una bifurcación. Las dos pistas llevan a Masai Mara, pero a distintos accesos, y confluyen dentro de la reserva en el Keekorok Lodge. La más utilizada es la de la derecha, que conduce a la entrada principal, Sekenani Main Gate. La ruta de la izquierda lleva hasta la Ololamutiek Gate atravesando un tramo difícil, pero es accesible en 4x4.
Opción B: menos utilizada por su peor estado y la abundancia de barro después de las lluvias. En Ewaso Ngiro, continúa recto por la B3 unos 40 km más hasta Ngorengore. En esta localidad gira a la izquierda por la C13. Desde aquí nuevamente existen dos posibilidades. La primera es continuar todo recto hasta la Oloololo Gate y el Kichwa Tembo Camp, en el sector occidental de Masai Mara. La segunda opción es girar a la izquierda en Aitong por la E177. Esta pista conduce al sector oriental a través de la Talek Gate.
Desde Naivasha:
Si partes desde Naivasha tienes dos rutas principales para llegar a Ewaso Ngiro, lugar desde el cual se aplican las dos opciones mencionadas en el apartado "desde Nairobi".
Opción A: toma la carretera general A104 hacia Nairobi hasta Maai-mahiu, de donde parte la B3 a la derecha hacia Narok y Ewaso Ngiro. Este es el camino más utilizado porque aprovecha un tramo de la carretera general.
Opción B: justo al sur del lago, toma el desvío a la derecha por la C88. Esta pista atraviesa las montañas de la escarpadura del Mau y ofrece bellas vistas, pero acumula mucho barro durante las lluvias. Finalmente desemboca en la B3, que deberás tomar hacia la derecha en dirección a Narok y Ewaso Ngiro.
Desde Nakuru:
El caso de Nakuru es similar a lo mencionado para Naivasha. Básicamente hay dos posibilidades, una es más directa y escénica pero más complicada, y la otra aprovecha un tramo de la general A104 hacia Nairobi. Las dos rutas acaban llegando a Ewaso Ngiro, en la B3. Desde aquí se aplica lo explicado en "desde Nairobi".
Opción A: toma la carretera general A104 hasta Naivasha. Ver "desde Naivasha".
Opción B: en Nakuru, toma la carretera en dirección sur hacia Njoro y Mau Narok cruzando la escarpadura del Mau. Esta pista se convierte en un barrizal durante las lluvias. La carretera desemboca finalmente en la B3 a la altura de Narok. Gira a la derecha hasta Ewaso Ngiro.
Desde el norte (Kericho):
Toma la C23 en dirección sur hacia Kisii y gira a la izquierda en Litein por la carretera asfaltada que recorre unos 40 km hasta llegar a Bomet. Allí gira a la izquierda para tomar la B3. Desde esta pista puedes bajar a Masai Mara por la C13 en Ngorengore (a unos 40 km de Bomet) o por la C12 en Ewaso Ngiro, tal como se explica en "desde Nairobi".
Desde el oeste (Kisii):
Opción A: toma la carretera principal A1 hacia el sur en dirección a Tanzania. A la altura de Suna, tras pasar Migori y poco antes de la frontera, hay un desvío a la izquierda hacia Lolgorien y Masai Mara. Esta pista cruza la escarpadura de Soit Ololol y tiene tramos muy empinados. Entrarás en la reserva por la Oloololo Gate, en el sector occidental (Trans Mara).
Opción B: desde Kisii toma la B3 en dirección este hacia Keroka y Sotik. Continúa por esta carretera atravesando Bomet y Kapkimolwa para bajar por la C13 en Ngorengore o por la C12 en Ewaso Ngiro, como se detalla en "desde Nairobi".
Desde Tanzania:
Si planeas entrar en Masai Mara desde el Serengeti, ten en cuenta que el paso fronterizo entre ambos parques en Sand River Gate ha estado tradicionalmente cerrado. La página web del Departamento de Inmigración de Kenya ahora incluye la Sand River Gate como punto de entrada abierto recientemente que opera de 6:30 de la mañana a 6:30 de la tarde, pero no he tenido ocasión de confirmarlo de primera mano. Si conduces por cuenta propia, comprueba con tu compañía de alquiler del vehículo que estás autorizado a cruzar la frontera. Probablemente deberás pagar un seguro adicional.
Cómo moverse en Masai Mara:
Como ya se ha dicho, una consideración importante es la ubicación de tu lodge o camp, ya que en teoría debes permanecer en ese sector, ya sea al este del río Mara (Narok/Keekorok Lodge), al oeste (Trans Mara/Serena Lodge) o fuera de la reserva (ranchos comunitarios/reservas privadas). Para los que se encuentran en el último caso, es importante destacar que la reserva no está vallada, por lo que la fauna es tan abundante fuera de los límites como en el interior.
Dentro de la reserva, la única conexión entre el este y el oeste a través del río Mara es el puente (New Mara Bridge), justo en el límite sur de la reserva, que a su vez marca la frontera con Tanzania. El puente está situado en la carretera principal de la reserva, la E176, que une el Keekorok Lodge con la Oloololo Gate. Existe un segundo puente sobre el Mara, pero se halla fuera de la reserva, al noroeste de la misma poco después de cruzar la Oloololo Gate.
El Keekorok Lodge, donde muere la E176, es la principal encrucijada de caminos en Masai Mara. Desde aquí parten tres carreteras que se dirigen respectivamente hacia las puertas de Talek (E177), Sekenani (C12) y Ololamutiek (E301). La C12 que viene de Ewaso Ngiro no acaba en el Keekorok, sino que continúa hacia el sur hasta la Sand River Gate, en la frontera con Tanzania y el Serengeti.
Aparte de esta red principal, existe una maraña de pistas secundarias en diversos estados de conservación, algunas de ellas transitables todo el año y otras inundadas durante la estación húmeda, sobre todo al noroeste. La conducción fuera de pistas, que por otra parte está prohibida, ha dibujado una telaraña de rodadas que son difíciles de distinguir de las pistas 'legales'. Esto, junto con la escasa fidelidadde todos los mapas disponibles, hace que el GPS sea un elemento esencial para la navegación en Masai Mara. Por último, vigila tu combustible. Los lodges suelen contar con una estación de servicio, así que trata de arrancar por la mañana siempre con el tanque lleno.
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